北京時(shí)間12月24日，NBA常規(guī)賽激戰(zhàn)正酣之際，而聯(lián)盟傳奇球星勒布朗·詹姆斯的未來(lái)歸屬，已然超越賽事本身成為球迷熱議的焦點(diǎn)。本賽季，41歲的詹姆斯以5262萬(wàn)美元的年薪創(chuàng)下了NBA自1946年成立以來(lái)79年間的歷史紀(jì)錄——成為聯(lián)盟史上40歲以上球員中年薪最高的存在。這份天價(jià)合同彰顯了他無(wú)與倫比的歷史地位，也是他實(shí)力的印證，因?yàn)榇饲八旁趯?duì)陣快船的比賽中拿下36分，成為NBA最年長(zhǎng)的30+得分手，但近日美媒的兩個(gè)論調(diào)，卻為這位傳奇的未來(lái)蒙上了一層迷霧。
截至目前，湖人以19勝8負(fù)的戰(zhàn)績(jī)暫列西部第四，這樣的排名看似躋身西部第一梯隊(duì)，實(shí)則暗藏諸多隱患，難以支撐詹姆斯對(duì)總冠軍的終極追求。從陣容完整性來(lái)看，球隊(duì)本賽季始終受困于傷病潮的侵襲，里夫斯、艾頓、八村壘等核心輪換球員先后缺席，文森特也長(zhǎng)期處于傷停狀態(tài)，這讓湖人的輪換深度備受考驗(yàn)。在近期的湖船德比中，核心球員東契奇中途傷退，更是讓球隊(duì)的進(jìn)攻體系雪上加霜。自從加盟湖人以來(lái)，東契奇一直備受小腿肌肉傷病的困擾，如果無(wú)法健康地打球，濃眉換東契奇的交易也失去了意義。
此外，進(jìn)攻端，湖人的表現(xiàn)呈現(xiàn)明顯的“兩極分化”。球隊(duì)過(guò)度依賴(lài)核心球員的個(gè)人發(fā)揮，當(dāng)詹姆斯、東契奇陷入對(duì)手重點(diǎn)防守時(shí)，角色球員難以提供穩(wěn)定的火力支援。本賽季至今，湖人的三分球命中率為34.5%排在聯(lián)盟第23位，3分命中率更是排在聯(lián)盟第25位，在多場(chǎng)關(guān)鍵比賽中都出現(xiàn)過(guò)集體失準(zhǔn)的情況。尤其是在對(duì)陣快船的比賽中，全隊(duì)三分球50投僅5中，如此慘淡的外線表現(xiàn)，讓詹姆斯的出色發(fā)揮付諸東流。防守端，里夫斯、東契奇都不是以防守見(jiàn)長(zhǎng)的球星，面對(duì)節(jié)奏明快、傳切流暢的球隊(duì)時(shí)，湖人防線很容易被撕裂。
換而言之，湖人本賽季的所有運(yùn)作都沒(méi)有能為詹姆斯組建一支能奪冠的隊(duì)伍，而是圍繞東契奇的過(guò)渡型操作，湖人的目標(biāo)在未來(lái)而非當(dāng)下。那么，詹姆斯成為一個(gè)紀(jì)錄締造者與球隊(duì)的“孤勇者”，即便已經(jīng)41歲，詹姆斯依舊在用自己的方式續(xù)寫(xiě)傳奇。本賽季迄今為止，他場(chǎng)均出場(chǎng)34.1分鐘，能夠貢獻(xiàn)20.2分5.6籃板7.1助攻0.9搶斷0.7封蓋的全面數(shù)據(jù)，投籃命中率保持在48%的穩(wěn)健水準(zhǔn)。相較于巔峰時(shí)期，詹姆斯的得分效率有所下滑，三分球命中率28.3%和罰球命中率68.3%均處于職業(yè)生涯下游，但他的組織串聯(lián)能力依舊是聯(lián)盟頂級(jí)，場(chǎng)均7.1次助攻能夠有效盤(pán)活全隊(duì)的進(jìn)攻，是湖人進(jìn)攻體系的絕對(duì)核心。
更是在近期對(duì)陣快船的比賽中，詹姆斯更是創(chuàng)下了一項(xiàng)震撼聯(lián)盟的歷史紀(jì)錄。40歲355天的他，全場(chǎng)轟下36分4籃板3助攻，憑借這一表現(xiàn)刷新了NBA最年長(zhǎng)單場(chǎng)30+得分紀(jì)錄，超越諾維茨基成為聯(lián)盟史上最年長(zhǎng)的30+得分手。這場(chǎng)比賽中，詹姆斯展現(xiàn)出了極致的競(jìng)技狀態(tài)，28投15中，三分球7投3中，在末節(jié)關(guān)鍵時(shí)刻更是連中兩記三分，率領(lǐng)湖人打出12-0的追分浪潮，險(xiǎn)些完成驚天逆轉(zhuǎn)。然而，詹姆斯的出色表現(xiàn)終究未能挽救球隊(duì)敗局，湖人最終以88-103不敵快船。這場(chǎng)比賽也成為了詹姆斯本賽季處境的真實(shí)寫(xiě)照——他依舊是那個(gè)能夠在關(guān)鍵時(shí)刻力挽狂瀾的傳奇，但球隊(duì)的整體實(shí)力卻難以跟上他的步伐。當(dāng)隊(duì)友們集體失準(zhǔn)，當(dāng)防線漏洞百出，即便詹姆斯拼盡全力，也難以填補(bǔ)球隊(duì)的諸多短板。他就像一位孤獨(dú)的勇者，在沖擊總冠軍的道路上獨(dú)自支撐，這份無(wú)奈，或許只有他自己能夠體會(huì)。
關(guān)于詹姆斯的未來(lái)，著名記者Windhorst的分析可謂一針見(jiàn)血，他直言詹姆斯下賽季的去向只有兩個(gè)選擇：要么退役，或是回到家鄉(xiāng)球隊(duì)騎士。Windhorst的言論并非空穴來(lái)風(fēng)，而是基于聯(lián)盟規(guī)則、球隊(duì)薪資結(jié)構(gòu)以及詹姆斯個(gè)人情況的理性判斷。對(duì)于一名41歲的運(yùn)動(dòng)員來(lái)說(shuō)，即使他是有史以來(lái)最偉大的41歲運(yùn)動(dòng)員，拿他現(xiàn)在這樣的薪水也是不現(xiàn)實(shí)的。”這番話點(diǎn)出了詹姆斯留湖人的核心障礙——薪資問(wèn)題。本賽季5262萬(wàn)美元的年薪已是天價(jià)，而湖人若想在后續(xù)進(jìn)行陣容補(bǔ)強(qiáng)，必須控制薪資總額，不可能再為41歲的詹姆斯提供頂薪合同。但是詹姆斯一直非常注重最大化自己的薪水，因此他不可能拿著微不足道的薪水在湖人打最后一舞。更重要的是，即便詹姆斯選擇降薪，湖人能否在短時(shí)間內(nèi)完成有效的陣容補(bǔ)強(qiáng)，幫助其拿到第五冠也不得而知。因此，外界普遍認(rèn)為，詹姆斯合同結(jié)束后，只有兩條路可以走，要么退役，要么回到克里夫蘭騎士。
克利夫蘭是詹姆斯的家鄉(xiāng)，是他職業(yè)生涯起步的地方，更是他2016年帶領(lǐng)球隊(duì)奪得隊(duì)史首座總冠軍獎(jiǎng)杯的榮耀之地，只有在這個(gè)生他養(yǎng)他的地方，才能讓詹姆斯不計(jì)薪資，奉獻(xiàn)自己的一切。如今的騎士，正處于青春風(fēng)暴崛起的關(guān)鍵階段，球隊(duì)陣容天賦滿滿，但卻缺少一位經(jīng)驗(yàn)豐富的領(lǐng)航者，而詹姆斯的回歸，或許能完美填補(bǔ)這一空缺。雖然騎士本賽季的戰(zhàn)績(jī)一如人意，但主要原因在于球隊(duì)陷入了傷病潮，米切爾、加蘭等年輕核心的發(fā)揮依舊出色，米切爾作為球隊(duì)的得分核心，場(chǎng)均能夠貢獻(xiàn)25+的得分，突破犀利、外線火力強(qiáng)勁；加蘭則是球隊(duì)的組織大腦，場(chǎng)均助攻數(shù)位列聯(lián)盟前列，具備出色的傳球視野和控場(chǎng)能力。此外，球隊(duì)內(nèi)線還有阿倫這樣的優(yōu)質(zhì)藍(lán)領(lǐng)，能夠提供穩(wěn)定的籃板保障和防守硬度。可以說(shuō)，騎士隊(duì)的核心陣容已經(jīng)成型，具備了沖擊更高榮譽(yù)的基礎(chǔ)。只要詹姆斯愿意接受一份適中的合同，騎士完全有能力完成簽約。
如果詹姆斯選擇回歸騎士，他的角色定位將與在湖人時(shí)期截然不同，不再是需要獨(dú)攬大權(quán)的絕對(duì)核心，而是成為球隊(duì)的“導(dǎo)師+關(guān)鍵球員”，用自己的經(jīng)驗(yàn)和能力助力年輕球員成長(zhǎng)，帶領(lǐng)球隊(duì)沖擊總冠軍。除了球場(chǎng)上的貢獻(xiàn)，詹姆斯的回歸還將為騎士隊(duì)帶來(lái)巨大的商業(yè)價(jià)值和情懷加成。作為騎士隊(duì)的傳奇球星，詹姆斯的回歸將點(diǎn)燃家鄉(xiāng)球迷的熱情，提升球隊(duì)的上座率和關(guān)注度。同時(shí)，詹姆斯的商業(yè)影響力也能為球隊(duì)帶來(lái)更多的商業(yè)合作機(jī)會(huì)，進(jìn)一步提升球隊(duì)的品牌價(jià)值。對(duì)于詹姆斯個(gè)人而言，回到家鄉(xiāng)球隊(duì)效力，在職業(yè)生涯末期為家鄉(xiāng)再添一座總冠軍獎(jiǎng)杯，無(wú)疑是對(duì)自己職業(yè)生涯的完美收官，實(shí)現(xiàn)“落葉歸根”的圓滿結(jié)局。
不過(guò)，美媒Kalshi Sports的數(shù)據(jù)模型給詹姆斯的粉絲潑了一頭冷水，最新數(shù)據(jù)顯示，詹姆斯有46%的可能性在26-27賽季開(kāi)始前宣布退役。如果這樣，也意味著詹姆斯將不進(jìn)行退役巡演就直接宣布退役，這顯然會(huì)讓湖人乃至騎士以及詹姆斯粉絲感到失落。畢竟以詹姆斯的能力，他依舊能打2個(gè)賽季，只要有詹姆斯出現(xiàn)的地方，就有關(guān)注度，就有無(wú)限的話題性。這位傳奇球星最終的結(jié)局如何，讓我們拭目以待。