北京時間12月24日，據(jù)《露天看臺》記者杰克·費(fèi)舍爾透露，聯(lián)盟中多支球隊(duì)的管理層正持續(xù)關(guān)注詹姆斯·哈登的動態(tài)。盡管有未經(jīng)證實(shí)的消息稱快船已收到包含至少一個首輪簽的報(bào)價，但球隊(duì)目前并未將哈登正式放入交易市場。

快船本賽季的表現(xiàn)與外界預(yù)期相去甚遠(yuǎn)。快船媒體APHoops一直希望36歲的哈登能夠在職業(yè)生涯末期圓一次總冠軍夢，因此在12月19日，他們發(fā)布了一張哈登與杜蘭特身穿火箭球衣的合成圖片，并配文“嗨，休斯頓”，引發(fā)外界遐想。

哈登與杜蘭特曾在雷霆和籃網(wǎng)有過兩次合作經(jīng)歷。雖然兩次聯(lián)手都未能捧起總冠軍獎杯，但兩人建立了深厚的友誼。哈登的組織能力也確實(shí)能夠?yàn)槎盘m特分擔(dān)不少進(jìn)攻壓力。本賽季至今，哈登場均出戰(zhàn)35.6分鐘，貢獻(xiàn)25.8分5.2籃板8.2助攻1.3搶斷0.4蓋帽，投籃命中率43.3%，三分命中率37.3%。他的助攻數(shù)位列聯(lián)盟第五，得分排名第十三。

APHoops還為快船和火箭模擬了一套潛在的交易方案：
火箭獲得：哈登、祖巴茨、2027年首輪互換權(quán)（來自雷霆）、2026年灰熊次輪簽。
雷霆獲得：伊森、范弗利特、亞當(dāng)斯、芬尼-史密斯、2027年太陽首輪互換權(quán)、2029年首輪簽（火箭、太陽、獨(dú)行俠中最高順位）。

該方案保留了謝潑德，同時送出伊森、亞當(dāng)斯和芬尼-史密斯。APHoops認(rèn)為這筆交易對雙方而言都具有可行性。
在這筆模擬交易后，火箭的潛在首發(fā)陣容將變?yōu)楣恰㈤T、杜蘭特、申京和祖巴茨。這樣的配置能顯著減輕申京在進(jìn)攻、組織和防守端的壓力。祖巴茨也可以擔(dān)任替補(bǔ)，讓小賈繼續(xù)出任首發(fā)四號位。祖巴茨比亞當(dāng)斯更年輕，能夠在未來更長時間內(nèi)與申京搭檔。