隨著湖人主場(chǎng)不敵馬刺，火箭以15勝6負(fù)戰(zhàn)績(jī)，重新殺回西部第三的位置。21場(chǎng)比賽過后，火箭高居勝率榜前列，這份答卷遠(yuǎn)超賽季初大多數(shù)人的預(yù)期。要知道，這支火箭幾乎是從開季就深陷傷病泥潭：范弗利特賽季報(bào)銷、伊森長(zhǎng)期缺陣、（電風(fēng)扇）加盟一場(chǎng)沒打就高掛免戰(zhàn)牌、亞當(dāng)斯嚴(yán)格執(zhí)行不打背靠背、申京前陣子又染上流感……核心輪換人人帶傷，杜蘭特還請(qǐng)假2場(chǎng)，板凳深度被反復(fù)透支。可即便如此，火箭依然能在21場(chǎng)比賽里贏下15場(chǎng)，著實(shí)令人刮目相看。
火箭戰(zhàn)績(jī)確實(shí)超出預(yù)期，但聯(lián)盟給火箭安排的賽程也堪稱“離譜”。目前大部分球隊(duì)都已經(jīng)打到25-26場(chǎng)，火箭卻只打21場(chǎng)，整整少5場(chǎng)。有人調(diào)侃這是聯(lián)盟在“暗中優(yōu)待”火箭，但熟悉賽程規(guī)律的人都知道，這哪里是優(yōu)待，根本是把苦難往后延。12月6日至11日，火箭整整休戰(zhàn)了5天，明天（12月12日）才在主場(chǎng)迎戰(zhàn)快船，申京流感已徹底痊愈，將迎來復(fù)出。而打完快船后，火箭又要休整到16日客場(chǎng)挑戰(zhàn)掘金，再休到19日。
真正的魔鬼賽程從12月19日正式拉開帷幕：10天7戰(zhàn)，平均不到1.5天一場(chǎng)，幾乎是把之前欠下的比賽一次性全部補(bǔ)回來。杜蘭特在今天賽后接受采訪時(shí)也談到了這個(gè)話題，他罕見地為火箭“喊冤”：“賽程前期少打幾場(chǎng)，唯一的好處就是給傷員有更充裕的恢復(fù)時(shí)間。如果這個(gè)月熬過去，伊森、電風(fēng)扇等人都能健康歸隊(duì)，那前面少打的幾場(chǎng)反而成了好事。從圣誕節(jié)之后，我們就有人手去硬剛后面的密集賽程了。”KD的話一針見血，火箭眼下最缺的不是天賦，而是健康體。
明天主場(chǎng)大戰(zhàn)快船：杜蘭特狂贊哈登賽前，杜蘭特在接受采訪時(shí)被問及對(duì)位哈登的話題，雷霆三少的情感紐帶瞬間被拉滿。KD毫不掩飾對(duì)哈登的欣賞，甚至罕見地長(zhǎng)篇大論：
“首先回應(yīng)一下帕金斯那句話，說當(dāng)年雷霆三少都不懂犧牲，那完全是胡說。哈登那時(shí)候明明可以打首發(fā)，卻主動(dòng)接受第六人角色，他犧牲得比誰都多。過去這些年，你們也看到了哈登的轉(zhuǎn)型與付出。很多球員到了一定年齡就不愿意再改變打法了，但哈登為了適應(yīng)聯(lián)盟潮流犧牲了很多，這也是他36歲還能這么強(qiáng)的原因。”
“把球交給哈登，無論他站在哪個(gè)位置，隊(duì)友都會(huì)因此變得更好。他是那種能讓比賽圍繞自己運(yùn)轉(zhuǎn)的球員，同時(shí)又極難被防守。下一場(chǎng)我們要對(duì)陣快船，對(duì)哈登這樣的對(duì)手，我們肯定會(huì)做重點(diǎn)研究。”
杜蘭特這番話不僅回?fù)袅水?dāng)年的黑鍋，還把哈登一個(gè)公道，也讓明天的火箭主場(chǎng)多了一層“兄弟籃球”的溫情色彩。至于哈登下家傳聞：其實(shí)森林狼更現(xiàn)實(shí)，火箭基本無望。原因很簡(jiǎn)單，薪金空間+交易權(quán)限雙重限制。
火箭目前的核心控衛(wèi)范弗利特手握1+1合同中第二年的球員選項(xiàng)，同時(shí)擁有交易否決權(quán)。火箭知名跟隊(duì)記者Bradeaux今天直接把話挑明：“別做夢(mèng)了，范弗利特哪兒也不會(huì)去。他有交易否決權(quán)，只要他不點(diǎn)頭，任何拿他去匹配薪水的方案都是空談。”
換句話說，即便快船愿意放人，火箭也拿不出匹配哈登4000多萬年薪的籌碼，操作空間近乎為零。反觀森林狼，他們擁有康利到期合同+多名優(yōu)質(zhì)年輕球員+首輪簽，交易框架可以輕松搭起來。更重要的是，哈登一旦加盟森林狼，將與愛德華茲+戈貝爾組成豪華陣容，沖冠窗口瞬間拉滿。
相比之下，火箭雖然情感上最想迎回哈登，但現(xiàn)實(shí)條件完全不允許。而且快船也不想放人，因?yàn)轷U爾默還在做夢(mèng)。快船管理層目前并沒有交易哈登的意愿也并不強(qiáng)烈。據(jù)多位船記透露，球隊(duì)老板鮑爾默依舊對(duì)“哈登+倫納德”組合抱有幻想：“除非戰(zhàn)績(jī)差到西部倒數(shù)第一，否則鮑爾默不會(huì)輕易拆散這套陣容。他仍然相信只要健康，快船是有拯救空間的。而哈登本人也在用實(shí)際行動(dòng)回應(yīng)外界的質(zhì)疑。本賽季至今，他場(chǎng)均26.8分5.4籃板8.3助攻1.2搶斷，命中率高達(dá)46%，36歲的他打出了近乎返老還童的表現(xiàn)。這樣的哈登，無論對(duì)快船還是對(duì)潛在下家，都是稀缺到爆棚的超級(jí)拼圖。
火箭15勝6負(fù)重回西部第三，既有球員硬實(shí)力，也有賽程的“詭異加持”；明天主場(chǎng)對(duì)快船，既是復(fù)仇之戰(zhàn)，也是兄弟重逢之戰(zhàn)。哈登或許終究回不到休斯敦，但他在聯(lián)盟的地位和影響力，從未像今天這樣被廣泛認(rèn)可。對(duì)火箭來說，眼下最重要的是熬過12月下旬的魔鬼賽程，把伊森、電風(fēng)扇、等核心全部激活。只要健康歸隊(duì)，火箭這套年輕天賦爆棚的陣容，依然有實(shí)力在西部掀起更大的風(fēng)浪。而對(duì)哈登來說，無論最終披上哪支球隊(duì)的球衣，他都已經(jīng)用36歲的表現(xiàn)證明：真正的超級(jí)巨星，永遠(yuǎn)不會(huì)被年齡定義。明天豐田中心，休斯敦的夜空注定會(huì)響起