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周中歐冠再開，周三凌晨最為引人矚目的對決，當屬利物浦客場挑戰國際米蘭。兩者交鋒不僅是這一天最重量級的強強對話，還因“薩拉赫開炮風波”顯得格外有話題。怒噴主教練和俱樂部的埃及邊鋒是不會出場了，他根本就沒有進入比賽大名單，但這也正好讓我們再次檢測一下“沒有薩拉赫利物浦會更好”這個推斷是否為真——盡管上周末薩拉赫一分鐘沒上，利物浦還是很可笑地遭到了升班馬利茲聯的絕平。
先看賽前預測，主場作戰的國際米蘭自然是相對被看好的一方。雖然今年英超整體強勢，意甲藍黑即便位列歐冠積分榜第4也不敢自稱穩穩壓過對手，但國米貴在近期沒利物浦那么多爛事。之前兩輪意甲、一場意大利杯，國際米蘭都保持全勝且贏得順暢。上周末主場4比0大勝“意甲強隊克星”科莫，更是顯出齊沃的球隊有很強的抗壓能力。對手想用逼搶讓國際米蘭犯錯？結果就是被國米的多點開花打爆，勞塔羅、馬庫斯·圖拉姆等等都是不可小覷的高手。
不過國際米蘭本賽季也有“遇強難勝”的毛病，上一輪歐冠就是在客場1比2輸給了馬德里競技。再考慮到利物浦或許也有觸底反彈的可能，國米也只是被“謹慎看好”。據Opta超級計算機模擬推演，意甲藍黑的獲勝概率達到44.8%，而利物浦則為30.1%，差距其實不算很大。同樣是今晚登場的豪門球隊中，拜仁慕尼黑和巴塞羅那則都被算出了超過70%的獲勝概率，看起來分別拿下里斯本競技和法蘭克福似乎不在話下。
假如利物浦客場“爆冷”，那公開與主帥決裂的薩拉赫就成了小丑。而如果英超紅軍繼續不勝，則目前幾乎已經被千夫所指的埃及邊鋒又可以大聲重復一句：有人就是想讓我做替罪羊。在這等待結果出爐的時刻，不妨讓我們再從數據角度看看薩拉赫是否說的有理，是否“毒瘤另有其人卻偏偏讓薩拉赫背鍋”。
必須承認的是，薩拉赫早已不是上賽季那個無所不能的利物浦進攻核心。本季他各項賽事19次出場，總共只打進5球助攻3次，與上賽季的57場34球23助相比簡直是辣眼睛，下降到23.4%的過人成功率同樣不堪入目。然而論數據，利物浦差勁的可不止薩拉赫一位，且還能找出兩位和他差不多糟糕卻沒有被主帥斯洛特“處理”的人物——哈克波和科納特。其中后者可以說是利物浦被利茲聯逼平的罪魁，正是因為他飛鏟送點，對手才在0比2落后的情況下迅速完成反攻。而據Opta統計，科納特本賽季已在各項賽事中犯下5次直接導致對方射門的失誤，比任何紅軍球員都要多出至少2次，其表現之差可見一斑。
由于利物浦目前極度缺少中衛選擇——小將萊奧尼重傷，多面手喬·戈麥斯也不夠堅挺，科納特表現差卻依然穩坐主力位置倒也可以理解。哈克波則更像是主帥斯洛特對其偏愛有加，雖然左路的其他選擇也不是特別有說服力：夏窗差點離隊的基耶薩很努力，但無法得到斯洛特的完全信任；17歲的恩古莫哈又太過年輕；還有埃基蒂克和維爾茨，他們現在都不是正宗的邊路球員。
誠然，哈克波的主要數據是要比薩拉赫更好的，各項賽事5球4助，但也好得非常有限。而從更細的角度去觀察，我們還會發現兩人其實半斤八兩，甚至荷蘭左邊鋒在某些方面的局限性更大。兩人總出場時間一樣，都是45腳射門打進5球，轉化率都是可憐的11%。憑借1.93米的身高，哈克波的頭球射門次數要多一點，共有8次，薩拉赫只有1次，但兩人都是不愛用逆足射門的球員。薩拉赫5次右腳射門，加克波的左腳射門則只有4次。
特別值得注意的是，哈克波的5粒進球全是來自“位于兩個門柱之間的射門”。換句話來說，荷蘭人只在正對球門時取得過進球，角度稍微偏一點，他的威力就顯得不夠。相較之下，薩拉赫的“射程范圍”明顯更廣一點，甚至有過在禁區左側的破門。這一現象似乎說明哈克波的攻擊套路比較單一，也會讓人想起他的前搭檔路易斯·迪亞斯。上賽季利物浦曾多次使用“雙左邊鋒”組合，由迪亞斯客串中鋒，而哈克波在左邊鋒位置“發揮更好”。現在看來，這一搭配能運轉良好，還是因為哥倫比亞邊鋒能絲滑讓出中路位置給哈克波內切，同時又填上邊路空隙的緣故。
如果繼續在利物浦隊內“比爛”，也不難再找出一些“薩拉赫并沒有那么差”的證據。比如算英超每90分鐘的進球，在全隊出場超過180分鐘的球員里，只有埃基蒂克（0.57）比薩拉赫（0.32）更高。而統計每90分鐘創造機會次數，也就是“導致隊友射門的傳球”的話，薩拉赫更是2.25次位列全隊榜首。
值得一提的是，這一數據相比上賽季（2.37）下降并不太明顯，但其中屬于“重大機會”的部分卻少了很多。薩拉赫的每90分鐘創造重大機會次數從上賽季的0.72降到了0.40，場均預期助攻值也從0.24降到了0.15。這其中有薩拉赫本人的原因，球隊整體的變化應該也對他有影響。一個比較公認的改變是，埃及邊鋒主要的活動區域離禁區更遠了一些，不像上賽季總是出現在最有威脅的地帶。
另外還有些“反常識”的是，數據顯示薩拉赫對防守的參與并沒有大家想象的那么差，盡管他每90分鐘英超0.16次的鏟斷次數遠低于他的隊友。但在利物浦的前鋒之中，只有哈克波每90分鐘贏得球權的次數（3.01）比薩拉赫（2.73）更高，同時埃及人還是每90分鐘在進攻三區贏得球權最多的利物浦前鋒（0.8）。
薩拉赫還有不少對“壓迫”的參與，在本季英超共計592次，利物浦隊內僅次于索博斯洛伊（751）和維爾茨（733）。如果計算“高強度壓迫”，即在對手2米范圍內的施壓次數，薩拉赫則有377次，也是只低于索博斯洛伊（518）和維爾茨（479）。如果再加一條限定條件，進攻三區之內，薩拉赫則可位列第一。
照這么算，薩拉赫確實有底氣說自己不是罪魁，但公開挑戰主帥甚至俱樂部權威這事已經觸了紅線，再有理也很難掰扯清楚了。而本周之后，薩拉赫就要離開英國去參加非洲杯，無論他是不是利物浦的毒瘤，利物浦都要習慣在沒有薩拉赫的情況下踢球。